2007年10月5日，湖南邵阳，“和谐社会”横幅前，老人正在交谈。视觉中国供图
2007年10月15日至21日，中国共产党第十七次全国代表大会召开。
两千多名代表和特邀代表，在人民大会堂聆听题为《高举中国特色社会主义伟大旗帜，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗》的十七大报告。
这次会议，向党内外、国内外宣示了在改革发展关键阶段我们党举什么旗、走什么路、以什么样的精神状态、朝着什么样的发展目标继续前进等重大问题，勾画了我国未来改革发展的宏伟蓝图，表明了中国共产党继续推进中国特色社会主义伟大事业的坚定决心和信心。
党的十七大召开时，我国正处在21世纪头20年发展的重要战略机遇期和全面建设小康社会的重要阶段。党的十六大提出全面建设小康社会的目标，十七大报告将“全面建设小康社会”写进标题，提出了实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求，并强调其为党和国家到2020年的奋斗目标，是全国各族人民的根本利益所在。这为2012年党的十八大将“全面建成小康社会”确立为第一个百年奋斗目标提供了坚实的基础。
这份报告从2006年10月上旬开始起草，经历了36个部门和单位研究讨论，形成62份调研报告，并曾向5560人征求意见。
报告进一步丰富十六大提出的全面建设小康社会的内涵，提出21世纪头20年实现国内生产总值翻两番，变为人均国内生产总值翻两番；更加强调保障人民权益和社会公平正义；明确提出让“社会主义核心价值体系深入人心”的要求；更加强调了人人享有基本生活保障、基本医疗卫生服务等。
世界注视着中国。俄新社政治观察家科瑟列夫写道：“外部世界非常重视中国的党代会，关注它不仅是为了给这个成长的巨人把脉，也是为了学习一些有益的东西。”
美联社报道说，十七大报告承诺了将建设一个更加开放、负责任的政府，并将调节经济发展速度，实现更加平衡而且有益于环境的发展。
十七大开幕当天，泰国华文媒体《亚洲日报》发表社论说：改革开放以来，中国在经济建设方面取得的成绩确实是一个世界奇迹，给全世界提供了宝贵的“中国经验”，充分印证了中国坚持走“中国特色社会主义道路”的正确性。
“第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续，根本方法是统筹兼顾”。十七大报告全面深入地阐明科学发展观的科学内涵、精神实质、根本要求。
武汉大学教授、博士生导师雍涛认为，这是第一次全面系统阐述科学发展观。他说，科学发展观继承、丰富和发展了邓小平提出的“发展是硬道理”和江泽民提出的“必须把发展作为党执政兴国的第一要务”，是马克思主义中国化的最新成果。
2006年，中国GDP超过20万亿元人民币，约合2.7万亿美元，且连续4年增长10％以上，已先后超过意大利、法国和英国，从经济总量上看，已成为世界第四大经济体。
不过，中国2006年人均GDP仅为2042美元。从各国经验来看，当一个国家人均GDP处于1000-3000美元之间时，是社会矛盾最突出、变化最剧烈的时期。面对全新的世情、国情、党情，当时的中国共产党要想引领中国追赶世界潮流，领导方式和执政方式仍面临新的严峻挑战。
国家统计局原副局长许宪春表示，从GDP总量翻两番变为GDP人均翻两番，考虑了人口增长的因素，是一个更高标准的小康；报告增加“降低消耗、保护环境”，意味着实现难度更大的小康，将为今后5年百姓生活带来更显著全面的变化。
“有增长、无发展，我们有太多的教训。”党的十七大代表、时任山东莱芜市委书记的于建成说，从“又快又好”，到“又好又快”，经济社会的发展注入更多对人的关怀，核心是以人为本，这找到了发展的真正意义。
改革开放之初，发展的冲动曾促使一些地方领导喊出“不要守着金山银山讨饭吃”的口号，甚至认为GDP“一俊遮百丑”，留下长远的隐患。2007年5月的太湖蓝藻暴发导致无锡饮用水危机、8月确认长江白鳍豚“功能性灭绝”等事件，均证明“唯GDP论”不可取。
“建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式。”在十七大上，中国共产党首次把“生态文明”写进党代会政治报告。
十七大报告将以民生为主体的和谐社会建设，提高到与经济、政治、文化建设同一高度来对待。改善民生成为经济、政治、文化、社会新“四位一体”的重要内容。
这些发展理念都令世人关注并为之振奋。十七大开幕第三天，有关十七大的网络新闻数量已达119000条。在当时一个新闻网站投票活动中，网民“最关心的17大议题”包括“反腐败问题”“物价、房价等民生问题”“两岸统一问题”等。
在会议进行到最后一日，中共十七大通过《中国共产党章程（修正案）》，将科学发展观、中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系等马克思主义中国化的最新成果，新增入党章。
这是对党的十二大制定的《中国共产党章程》作出的第5次修改。
党章的修订清晰地反映出中国特色社会主义理论体系形成发展的脉络。1997年，党的十五大把邓小平理论确立为党的指导思想并写入党章。2002年，党的十六大把“三个代表”重要思想写入党章。改革开放29年来，中国共产党的理论创新和实践探索，都是紧紧围绕中国特色社会主义这个主题展开。中国特色社会主义是29年来引导中国前进的一条红线。
中共中央党史研究室原副主任石仲泉说：“十一届三中全会以来整个党的指导思想，如果用一句话概括的话，可以统称为中国特色社会主义理论……当然，中国特色社会主义的内涵也是在不断丰富和发展的。”他分析指出，从十二大开始，邓小平就提出要建设有中国特色的社会主义。十三大提出了社会主义初级阶段理论。十四大进一步提出了社会主义市场经济的理论。从此，中国经济驶上了“高速公路”。
大会秘书处负责人在答记者问时表示，“及时在党章中体现这些重大理论创新成果，有利于更好地把中国特色社会主义伟大事业和党的建设新的伟大工程推向前进。”
十七大把新时期发展的理论成果作为一个整体，对中国特色社会主义道路和理论体系进行了精辟的概括和总结，对科学发展观进行了系统的阐释，并纳入中国特色社会主义理论体系。一脉相承，而又与时俱进。“这是十七大重大的理论贡献。”中共中央党史研究室原副主任李忠杰说。
时年82岁的湖南省委原书记熊清泉作为十七大特邀代表现场聆听报告后说：“1982年9月，我参加十二大时，在邓小平同志致的开幕词中第一次听到‘中国特色社会主义’这个词，感觉耳目一新，把社会主义和中国人多地少、农民穷困的现实结合起来，我感到中国找到一条新路子了。这一次，中国特色社会主义变成旗帜了，提得更高了。”
中共中央党校原副校长李君如认为：“十七大，是一次承前启后、继往开来、高举中国特色社会主义伟大旗帜、为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗的历史盛会。”
